本书为手写稿影印本，共三十卷，计4000面，约250万字。初版由商务印书馆1928年印行。解放后，科学出版社1956年影印出版，三函十五册。后上海书店于1985年缩印出版，32开，共八册。台湾鼎文书局曾于1975年删减部分内容，以五册翻印出版。马氏对《说文》每个字头的字形、字义、字音作了详尽的疏证，不仅对《说文》本身加以分析，还大量援引甲金文字进行佐证，并于卷三十中将许书的9353字分别按六书予以归类。作者积三十年之力，广征博引，既吸收前人的研究成果，又提出自己的独特创见，成就了此本“说文学”的重要巨著。全书以行书字体手写而成。前七卷由陈邦怀先生补书，自八卷以后为马叙伦先生自书。