这是一部长篇小说。作品以中国农村改革开放前后五十年的社会变迁为背景，以主人公周思甬与齐梦鹭、许桃花的爱情、婚姻生活为主线，讲述了周思甬及其家人、乡亲、朋友在黄土高原所在农村艰苦生活、不懈奋斗，并最终改变了自己命运、乡村命运的故事。这是对五十年中西海固农村生活状况的全景式扫描，内容涉及知识青年上山下乡、改革开放时的西海固农村、新世纪以来西海固的山乡巨变、西海固风土人情等方面，极具现实主义，不单具有文学性，而且具有历史性，是了解彼一时期西海固人文的文献性作品。