本书上编选择了百年来通俗文学领域的《晶报》、《江湖奇侠传》、《啼笑因缘》、平鑫涛与《皇冠》杂志、弹词、金庸小说等10个案例, 系统考察了百年中国通俗文学的市场运作问题。下编是课题组自2014年到2018年开展的四次问卷调查以及徐斯年先生与七位科学顾问就《三体》展的开103封阅读心得的邮件, 并就问卷调查结果和邮件对百年通俗文学的价值维度、武侠小说阅读关键词、科幻小说阅读关键词、网络小说文本特征及经典化路径、香港大学生网络小说阅读调查及理论分析进行了理论探索。全书注重论从史出, 为通俗文学研究拓展了研究空间。