本书描写穷大学生拉斯柯尔尼科夫受无政府主义思想毒害, 认为自己是个超人, 可以为所欲为。为生计所迫, 他杀死放高利贷的老太婆阿廖娜和她的无辜妹妹丽扎韦塔, 制造了一起震惊全俄的凶杀案。经历了一场内心痛苦的忏悔后, 他最终在基督徒索尼娅姑娘的规劝下, 投案自首, 被判流放西伯利亚。小说反映的主题具有现实意义: 人们愿意去神化基督, 其最终目的是了人自己, 因为这样可以给人找到一个精神上的支撑点。