本书所收1960年以来汪宁生先生在西南少数民族地区所获照片，真实记录了那个时代西南地区少数民族实况，是民族学、社会学和人类学等学科研究极为珍贵的手资料。
全书介绍了男女装束、村落和房屋、生计、传统技术和手工艺、交通与贸易等十二部分的内容。

前言
一、男女装束
(1)服饰与发式
(2)文面与文身
二、村落和房屋
三、生计
(1)农耕
(2)采集、渔猎和放牧
四、传统技术和手工艺
(1)原始取火
(2)石器、骨角器和竹木器的制作
(3)原始制陶
(4)编织、纺织和缝纫
(5)酿酒和制茶等
(6)金属制作
五、交通与贸易
六、部落社会与土司政权
七、婚姻与家庭
八、宗教信仰
(1)自然崇拜与祖先崇拜
(2)民间信仰和佛教诸宗
(3)占卜
九、丧葬
十、传统知识
十一、乐舞与节庆
十二、造型艺术
读后记