本书分四个部分：1、刘墉题为《奏为遵旨会同勘讯湖北民人江荣周在京呈控沔阳州土堤冲溃多年未修一案议拟具奏事》的奏折原件影印；2、同一奏折经过断句、标点后的文字；3、简述刘墉其人其事，主要节选刘墉生平中比较典型的重要事件，从中大致可以看到刘墉的为人、为官、为文的特点和变化轨迹；4、围绕第一部分的奏折，深度解析此奏折出台的前因后果及相关背景，是对前文奏折的重要补充和阐释。
奏为遵旨会同勘讯湖北民人江荣周在京呈控沔阳州土堤冲溃多年未修一案议拟具奏事
奏为遵旨勘查具奏事。窃臣刘墉于本年四月初七日在安庆地方承准大学士于敏中字寄本年四月初二日奉上谕：“英廉奏湖北民人江荣周在京呈控沔阳州土堤冲溃多年未经修筑一案，已将江荣周交部解赴湖北，听候查办。着刘墉于查审安徽事竣即就近前赴湖北，会同陈辉祖秉公查勘。此项堤工虽系民修，但关系垸田数百万亩，岂可听其经久不行葺治。若其中有有业户民，即应令其出赀上紧赶筑，倘或民力实有不能，亦当官为设法借给，按年扣还，俾堤埝卫田以资久远之利，不宜因循坐视，致良田多年歉收。刘墉等务将实在情形确查，妥议具奏。至江荣周本身止有田百亩，因何远涉赴控，恐不免有藉端敛费情弊，并着一并查明具奏。英廉折着抄寄一分，并江荣周呈词原图寄交刘墉阅看。将此由四百里传谕刘墉知之，钦此。”臣刘墉查审安徽事竣，旋即起程，于四月二十日抵武昌时江荣周尚未解到，当与臣陈辉祖检阅卷宗，一面派员迎催，于五月十二日至省。
臣刘墉、臣陈辉祖带同署藩司秦雄飞携带人卷溯江自太阳脑勘至马口，并询体舆情。缘沔阳一州西高东下，州城偏在西隅，汉水自西北来，分支岐派。环州境南、北、东达于'江。凡低洼之区，潴以为湖，沔民耕作，悉皆依缘，跨带其间，络以堤垸，开刮引流，以资蓄泄，此通境大概情形也。江荣周所控之通城垸．约沔地二十分之一，周二百余里。此垸外包南北汉水分支之河，中有唐老、鲫鱼等湖，湖河之间宅淤为垸，其名载官册者计七十二，总名通城垸。内上、中、下则及湖芳水乡茭塌，田地共二千六十五顷九十三亩．额征银二千七百二十余两，米五百八十八石零，湖地不计顷亩只纳水课银三十两。江荣周昕恳筑之马口，当州境北股支河之中，会接阳河之水，斜趋鲫鱼湖至太阳脑，其河身下游一支亦趋太阳脑，合南股支河汇赴沌口人江，是马口原为旧有河路，并非堤垸冲溃之口。查雍正十二年因沔境坍涨已多，题明清丈，至乾隆二年办理完竣，另造鱼鳞图册，即将马口以内各项钱粮核实改纳，于是有粮之地无水，有水之地无粮，减州东下流之粮，增城西上游之课，以淤抵沉，额不缺而赋亦不加。是通城一垸民人生理早荷圣慈体恤，筹办无偏枯失业之事矣。
至于被水情形，常时江汉水未盈，溢则河流缓弱，均受漫漫。一至同时并涨，或汉水暴发，或大江倒涌，则州境湖地皆水，不独马口为然。而旁近州县皆古昔云梦泽薮，水脉蔓连，疏泄无路，虽不忍弃地与水，实未能涸水成田。惟是垸民良莠不齐，各规己利，黠者生心，愚者被诱，呈诉纷纭，久而未息。诚以水乡利害非深究源委未易剖判，从前地方官原系屡经查办而后明也。溯自康熙十二年间有垸民周天泽筑堤马口之旁，自护己田，旋因水盛堤溃，并马口冲刷宽深。至雍正十二年垸民傅俊公欲藉修筑马口侵工肥橐，遂借周天泽自筑之堤影射具控，批州查办派民协修，而各垸业民竟以有害无益呈诉。义因夫土不给，傅俊公中饱避匿。前州禹殿鳌捐赀抢筑，值汉水大至，马叫已闭，即漫入对河之三角垸，旋叉还激而南，马口堤亦溃，该州禹殿鳌目击情形，遂寝修筑之议。自此以后，民间仍有修堤之请，而官府更无准修之事，因知州禹殿鳌先修后辍，不执成见，舆论允服，足为依据。且清丈一事是其所办，沔境湖河皆所深悉，后任知州办理田粮实不能出该州经画之外，则是通城一垸湖不能涸，垸不可筑，旧案可凭，无容更改。惟是臣等遵旨查办，诚恐其中事理从前尚有未尽，在于通城垸内周回阅视，备细询问，大约马口一塞，必致漫淹各垸，而萦漩激洑，本堤亦终不能保，且此湖受水既多，若必立意涸出，则不止马口一处须将入湖水道，处处拦截，无论工费不赀，校之湖内官粮民业得不偿失，且使向来归湖之水一旦绝其去路，倘遇盛涨之年，并上游州城一带倒漾堪虞，关系甚巨，此阉州士民众口一词、晓然共见者也。
至此次赴京呈控之由，因垸民潘荣周田坐童家垸内三十亩，年输下则银三钱，江惟一田在童家垸外十六亩，年完水乡茭塌银九分五厘，原属无几，而各垸田地颇多，欲怂恿众业户，以堵闭马口断流涸地为词，使己出名具呈，冀可藉以获利。又思本省不准，遂谋赴京 捏词控告，邀约易鼎常等按田派费，每亩四十文，共九十二千，与众聚饮收钱。于十月内先赴州府及臣陈辉祖衙门具词，臣陈辉祖批府查报。而江惟一、潘荣周即于十一月内起程，于十二月至京，商令江惟一递呈，潘荣周在外探听，词内串二人名姓，称为江荣周：及提督衙门已收呈词，潘荣周即先归，又敛钱四千文为迎接江惟一之用，此江惟一、潘荣周赴京呈控之情事也。今经会勘，当提各人证逐一质讯，究出串名情弊。
臣等即将马口原系河路，不应堵筑，阖州阖垸士民同词共证：江惟一、潘荣周宁不知晓，何以匿情上控，再四审问，二人无可置辩，始据供出希图敛钱，人己私意。臣等复诘以通城垸内上中下则、水乡茭塌水课实止纳银二千七百有零，呈内乃称万有余两。又查该州被水之年不独通城一垸，呈内乃称马口不塞所致，因何种种捏饰，据供原系张大其词，希图怜准。臣等叉诘以垸户甚多，何止三垸出钱，定有隐饰，据供因三垸住居逼近，先行敛取，其余续为敛派，实无得多供。少质之各垸，民词亦俱相符．反复研问，似无遁情。臣等伏思地方水道关系农田，果有应兴之利，现蒙皇上特旨会勘，自当讲求今昔情形，穷究疏导之方，以期仰副圣主轸念民依至意。今相度河流，询悉舆情，现在马口未宜堵筑，如别筹一地可以引水分趋，俾减其奔汇之势，于垸内湖地稍获其益，亦当设法经理，乃逐处察勘，更无旷废之地可议分注，且垸内田粮久经核定，并无有粮无田之累。
呈内所称昔日桑田今沉沧海等语全是虚诳，无可采择。马口一河应请仍循其旧，毋庸键闭。江惟一、潘荣周田业无几，乃藉名修堤，商串敛钱，捏词越控，殊属诈妄。除先后敛钱九十六千，，应照诓骗人财准窃盗论轻罪不议外，均合依蓦越赴京奏告不实例，各发边远充军：易鼎常等因被诱惑，且无分钱入己，饬州分别杖儆，钱文照追入官，仍出示晓谕垸民各安本业，毋蹈前辙，再行捏控及被诱出钱自干罪责。其通城垸内旧有堤埂循照民修向例，饬令该州留心查看，如有应修之处随时督率修理，以卫田庐，毋任懈弛，致令失业。所有臣等会同勘讯议拟缘由，理合缮录供单恭折具奏，并绘图贴说敬呈御览，伏祈皇上睿鉴施行。
再，臣刘墉拜折后即由驿路遄返，臣陈辉祖亦即回署。合并陈明，谨奏。
乾隆四十一年五月二十三日
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