主人公爱玛，即包法利夫人，是一个富裕农民的女儿，少年时期曾在修道院读书，在此期间她受到消极浪漫主义的影响，染上了爱慕虚荣的不良习气。她嫁给了老实平庸的医生夏尔，却发现生活并没有她想象得那么美好。不甘寂寞与平庸的爱玛两度出轨，可不但没有得到真正的幸福，还因为耽于享乐而欠下了巨额债务，最终，她不堪重负，多方求助未果后服毒自杀。

      《包法利夫人》是福楼拜的成名作和代表作，通过主人公的悲剧描写一个时代的悲剧，语言精练、铿锵有力，乃是作者的畅销名作，经久不衰，在世界各地都产生了广泛的影响。