《人类星光灿烂时》用十四幅“历史微型图画”向我们展现的或是重大历史事件，或是某些代表性人物经历的激烈内心斗争和命运的波澜起伏，其中有法国将军格鲁希导致滑铁卢之战败北的一念之差；有音乐家亨德尔在贫病交加的生活低谷中爆发出的惊人创造力等。