本书描写杜丽娘的爱情故事，揭露了吃人的封建礼教，是我国古典艺术的瑰宝。书中通过杜丽娘和柳梦梅梦中相恋、人鬼结合的故事，反映明代封建礼教、道学与青年男女爱情生活的矛盾，深刻揭露封建统治阶级家庭关系的冷酷和虚伪。