文字的创造在古代西亚具有相当重要的地位。早在公元前4000年代后期，苏美尔人就在图形文字的基础上创造了楔形文字。他们用黏土制作的半干的泥版作为书写材料，用削尖了的芦苇秆、木棍、兽骨作为笔，写好后用火烘干，便成为泥版文书。由于在泥版上书写不便，起笔重而印痕较深，抽出来时留下的印痕比较狭细，看起来像木楔子一样，每个文字符号都是由竖的、横的和斜的楔形笔画组合起来，故被称之为楔形文字。载有这种文字的泥版文书易碎而笨重，但它既不怕虫蛀与腐烂，也无火烧之虑，故考古学家在两河流域发掘出的这种泥版文书就有数十万块之多。楔形文字的符号数目共有600多个，常规的则只有300个。它们大体可以分为表意、表音与部首三大类，其语法结构十分复杂。到了公元前1500年左右，楔形文字逐渐在西亚各国通用。不过巴比伦人、亚述人、迦勒底人与波斯人等在使用这种文字的时候，都根据各自的要求对其加以改造，总的趋势是逐渐简化。经阿拉米人最后到波斯人时，楔形文字更接近字母文字。楔形文字的表达十分深奥，直到19世纪中叶，借助于英国学者罗林生对波斯国王留下的《叭希斯顿铭文》的研究，古代西亚的楔形文字才逐渐