本书对战国两汉文献做了细致解读，考察古代中国关于动物的文化观念，分析动物观与人类自我认识的联系，探讨动物世界在圣贤概念和社会政治权力概念中所扮演的角色。作者指出古代中国对人在诸多物种乃至天地间地位的认识深受动物观的影响，并就这种影响展开具体阐述。作者认为，古代中国的世界观并未执意为动物、人类和鬼神等其他生灵勾画清晰的类别界线或本体界线，而是把动物界安放在有机整体和诸多物种的相互关系中。整体中的生灵万类，既有自然的一面，又有文化的一面；彼此关系的特点，在于互相影响，互相依赖，浑然一体。

胡司德（Roel Sterckx），剑桥大学“中国历史、科学与文明”李约瑟讲座教授，克莱尔学院院士。著作有《早期中国食物、祭品与圣贤》（Food, Sacrifice, and Sagehood in Early China），纽约剑桥大学出版社（New York: Cambridge University Press）2011年出版；主编《论鼎与品味：古代中国宗教与饮食文化》（Of Tripod and Palate: Food, Politics and Religion in Traditional China），纽约帕尔格雷夫•麦克米兰出版社（New York: Palgrave MacMillan）2005年出版。撰有古代中国文化史及思想、宗教等方面论文及专著章节多种。2013年当选为英国国家学术院院士。