本教材是为适应新世纪对新型人才素质教育的要求而编写的，其内容主要是按时代顺序，系统介绍迄至鸦片战争以前的中外文化交流重要知识，以便青年学生学习和了解我国古代与外部世界交往的历史进程，正确认识本国文化的性质和优良传统，增强民族自信心和自豪感，培养对外交往中的健康精神和良好心态。