本书从主人公宁伽为营养学会会长“润色”个人回忆录，引出了三条在规模上并不均衡的线索：宁伽的奇遇、庄周的逃亡、曲涴的磨难。这三个故事以不同的方式拼接，同时又统一在故事的主要发生地——西郊山地。西郊的苍茫无际中，同一个家族在不同年代所发生的部族迁徙、地质考察、劳役纪事、鲁滨逊式逃亡、淘金热等等，都一一呈现于你的眼前。

　　本书运用结构主义的方法，以高超的写作技巧完成了三个故事的镶嵌与拼贴，催人泪下。一个老人的一生，组成了一部集平庸与卓越、纯洁与污浊的矛盾的生命样谱。

　　张炜，男，汉族，1956年11月出生于山东省龙口市，原籍栖霞县。1975年发表诗，1980年发表小说。现任山东省作家协会主席、万松浦书院院长。兼任山东大学、中国海洋大学、烟台大学、山东师范大学、烟台师范学院等一些高等院校和研究机构的教授、驻校作家和研究员。张炜在近三十年的文学创作生涯中，发表了一千余万字的作品，在海内外出版了几百部单行本，获奖五十余次，作品被译成英、德、日、法、韩等多种文字，成为新时期以来最具代表性的中国实力派作家之一。

自 序
卷一
　第一章
　　梦游者
　　营养协会
　　一幅画
　第二章
　　流浪小记
　　静思庵
　　血脉与传奇
　　听潮
　第三章
　 老人
　 农场与弟子
　挚爱

自  序
卷一
　第一章
　　梦游者
　　营养协会
　　一幅画
　第二章
　　流浪小记
　　静思庵
　　血脉与传奇
　　听潮
　第三章
　  老人
 　 农场与弟子
  　挚爱
  　双蛇结
 　 从囚室到死谷
卷二
　第四章
　　人在寂处
　　城市和滨
　　开始
　第五章
　　旅途上
　　田园故地
　　大山深处
　　石与血
卷三
　第六章
　　爱情简史
　　心诉
　　诀别
　　逃亡之路
　第七章
  　　卖锡壶
 　　 路遇
  　　最后的叹息
　第八章
  　　苍茫大山
  　　生存
  　　老人之间
  　　岁月的尽头
卷  四
　第九章
  　　煎熬一
  　　蹂躏
 　　 又一次分别 
　第十章
　　美非罪
    梨花似雪
尾  声
编后记