本书以20世纪初纽约布鲁克林的贫民区为背景，讲述了一个女孩在困境中坚韧成长的故事：弗兰西·诺兰出身贫寒，父亲是怀才不遇的酗酒歌手，母亲是辛苦养家的清洁女工，她从小就带着弟弟捡拾废品以贴补家用。然而，即便被生活重压，这个家庭却始终持守着乐观与尊严。弗兰西痴迷阅读，相信知识可以改变命运，自己也会像庭院中的那棵天堂树一样，不惧风雨，顽强生长。