本书着眼于山水画衬景主题，以宋代画史画论为鉴，展开山水画衬景理论追根溯源的文脉梳理，以至于得出山水画衬景理论的确立，这为后文深入对衬景因素的研究奠定了扎实的理论基础。在对山水画衬景因素的建筑形制考察上，采用建筑艺术学、建筑历史学以及建筑文化学相融合的方法对山水画衬景因素的建筑形制进行定量分析研究，推导出山水画中对不同建筑品类的绘画选取倾向。再运用图像学研究法对早期青铜器、画像石(砖)、壁画中出现的建筑图像展开建筑形制以及绘制手法的考察分析，从而捋清宋代山水画之前衬景的建筑形制特征以及表现规律。通过对宋、元、明、清历史时期山水画衬景的笔墨手法、空间布局的位置经营展开系统性、脉络性的翔实分析，层层递进，从而推演出衬景在山水画中所蕴含的深层文化意义，以及对营造山水意境所发挥的重要的审美价值作用。