本书由弗雷泽亲自整理编辑，将曾散于各处的随笔、论文、评论整理成册，主要包括对神话传说的考据、原始部落的习俗和仪式的搜罗以及多年来在各地的演讲等。
本书的内容非常丰富，包罗万象，由于作者是一名见闻广博的人类学家，在本书的论文和随笔中随处可见弗雷泽列举的一些生动有趣的神话和民俗故事，可读性非常强。
如在《传说几则》中，他列举了原始社会关于收获的一些习俗以及古希腊神话中在铜罐中长大的阿瑞斯的故事，来追溯相关文化的起源。本书每篇文章都不长，少理论而多例证，阅读感受十分新奇有趣，即使对非人类学专业的读者，也有很大吸引力。