本书于1904年开始创作，出版于1914年，被誉为20世纪西方世界最杰出的短篇故事集之一。在英语小说史上具有重大的影响力。乔伊斯以犀利敏锐的笔法，将十五个短故事以童年、青年、成年、公共生活四个阶段组织成书，以二十世纪二三十年代的爱尔兰首府都柏林为背景，展现出社会中下层民众生活的丰富画面，披露出当时社会的精神面貌。乔伊斯用“瘫痪/麻痹”(“Paralysis”)一词定义书中人物，他写道，创作这部书的主要目的，就在于“为我的国家的道德历史写一章“，“我选择都柏林作为场景，因为这座城市对我来说是瘫痪的中心”。