该书基于“人口-结构理论，更通过严谨的实证研究对其定量预测进行了检验。本书深入探讨了前工业时代农业社会中反复出现的长期(以世纪为单位)周期性波动模式，追踪了人口数量、价格与实际工资、精英阶层规模与收入、国家财政以及社会政治稳定性等关键指标的变化轨迹，研究范围横跨中世纪和近代早期的英格兰、法国和俄罗斯，并追溯至罗马共和国与罗马帝国时期。