本书选取了从先秦到明代共222篇思想性和艺术性都比较高的文章，既有儒家经典、历史散文，也有传记、书信、论辩，乃至游记、寓言小说。入选之文多短小精彩，均是便于记诵的传世佳作。而译注者的论述分析精辟中肯，注解简明，译文通俗流畅，是《古文观止》的上佳读本。