本书基于对福建义序乡这一典型宗族村落的深入全面的实地考察，详细描述了宗族乡村的基础条件、宗族组织的形式与功能、宗族与家庭的体系、亲属关系的系统与作用，以及个人生命史中的出生、童年、婚嫁、死丧等各个阶段。书中不仅展现了宗族的结构和功能，还深入探讨了宗族与个体生活的关系，以及宗族在社会变迁中的作用。