本书围绕日本江户时代学者山鹿素行(1622-1685)的四书学展开研究，其古学形成历经多阶段，与朱子学纠葛复杂。在四书学领域，山鹿素行打破朱熹所构建的四书学体系，重新审视四书地位与阅读次序。他诠释四书时重义理、轻训诂，旨在摆脱心学、理学束缚，不过其诠释存在简单化、碎片化等问题。在思想史评价上，以往研究多基于“日本特殊论”，本书则主张将其置于东亚儒学视域，认为他是儒学与兵学结合的普通江户学者，其思想为研究江户四书学提供了独特视角。