本书以文学体裁为编选原则，分为诗歌、散文、小说、戏剧、应用文五个部分，所选篇目对中国古典文学有所偏重，也精选了现当代文学篇目，并选编外国文学篇目。每部分有概述概括介绍该种文体的概念、种类、特点及鉴赏要旨等。