本书最初于1930年发表在由上海商务印书馆主办的《东方杂志》上。这篇长文讨论的范围极广，包括了明清之际入华的传教士传播到中国的西洋美术及西洋写真术，还有清初宫廷中的西洋画家(例如著名的郎世宁和艾启蒙等人)、中国民间画家和西洋美术的关系，以及中国建筑中的西洋因素和中国瓷器所受到的西洋影响等话题。随着历史发展，这些讨论也溢出了美术界，并在更为宽泛的领域内产生了深远的影响。