本书以清代早期绘本为底本，原书存图95幅，单面图，与历代刊本的双面图构图基本一样，绘者或应为宫廷画师。因尺幅所限，本书选取39则，都是事关知名帝王的典型故事。全书分为上、下两篇，上篇“圣哲芳规”讲述了历代帝王的励精图治之举，下篇“狂愚覆辙”剖析了历代帝王的倒行逆施之祸。