本书写于1938年，是被称为“怀太史公之才，抱张骞之志”的史学家、外交家蒋廷黻先生的代表作。全书分四章铺叙了近代中国救亡图存的四个阶段，从鸦片战争记录至辛亥革命，将近百年的演变和人物一一道来，尽显家国命运、社会发展之趋势。