本书收录了史苇湘先生通过艺术理论研究敦煌艺术的重要篇章，如《论莫高窟北凉与北魏前期壁画艺术》《世族与石窟》《敦煌壁画中的乐舞图像》《刘萨诃与敦煌莫高窟》等篇章，是敦煌艺术美学思想、敦煌艺术社会学研究的开拓之作，通过简明但科学的评述分析，使学界和一般读者获取关于敦煌艺术的系统认识。