作为“中国摄影史外国摄影师镜头里的中国”丛书之一，威廉·桑德斯的中国影像重在反映19世纪70年代前后的上海印象，从城市风景到社会阶层、职业，桑德斯的照相馆摄影是当时上海照相馆业的顶流存在，而他的上海吴淞铁路建设影像可算是当时中国新闻摄影的先河。不仅如此，这些影像当年在世界范围的传播，一定程度上塑造了当时中国的世界形象，虽有猎奇、摆拍的姿态，但也客观上显示了近代中国事实上的贫穷落后，而这正是中华民族需要复兴的原因所在。