书稿内容来自《三联生活周刊》2023年第29期封面报道，原题为《吴谢宇，人性的深渊》。书稿约12万字，正文即原报道的九章：妈妈的消失，两个家族，疾病和封闭，父亲去世与成为“宇神”，初到北大，大学的小社会，踩空，弑母，后来。此外增加了采访手记两篇和时间线、信件手迹等附录内容。吴谢宇，男，1994年10月7日生于福州，其父亲吴志坚与母亲谢天琴是福建莆田仙游人，均出生于1967年，上世纪80年代通过高考改变了人生轨迹，毕业后分别分配到国营工厂和铁路系统的学校参加工作，之后两人相识恋爱、结婚生子、定居福州。2010年1月，吴志坚因肝病去世。2012年，吴谢宇从福州一中考入北京大学经济学院就读。2015年7月10日傍晚，吴谢宇在福州家中杀害了下班回家的母亲，清理现场藏尸，对外谎称母亲随自己在美国陪读，并以做交换生留学为由找亲友借款100多万元，开始逃亡生涯。2016年除夕前，吴谢宇给亲友发短信说母子二人要回国，案件暴露。2019年4月，吴谢宇在重庆被公安机关抓获。2021年8月一审死刑判决后，吴谢宇选择上诉。2023年5月30日，二审维持死刑判决。在这个案件的不同时间节点上——2016年、2019年、2022年和2023年，《三联生活周刊》的不同记者都进行了采访和报道。此案既是一起让人震惊的刑事案件，也是一桩让人痛惜的家庭悲剧，它浓缩了我们这个时代的某一种典型家庭特征，从中可以看到一个个从农村出来的家庭在城市里立住脚的经历，可以看到一个个普通中国家庭那平凡却重大的愿望。在法律判决之外，社会该怎么理解这起悲剧？