地外行星探索致力于探寻太阳系之外的行星世界，重点关注宜居带内的超级地球（类地行星），它们或是地外生命潜藏处。用多普勒光谱、行星凌星、微引力透镜及直接成像等多种技术，已确认宇宙中有数千颗超级地球。当前主力深空探测器包括开普勒太空望远镜、凌日系外行星勘测卫星及詹姆斯·韦伯太空望远镜等，它们正不断拓宽我们对宇宙中潜在生命家园的认知边界。天体物理学家除了探索类地行星外，也在寻找地外生命。他们认为生命存在的形式可以是多样的，除了碳基生命，也可能是硅、氨、甲烷等其他元素或者化合物的非细胞或者超细胞生物，也可能是有独特的化学基础、物理结构和功能机制的生命，说不定还有纯能量或者纯信息等抽象概念的非物质或者超物质生物。本书带领读者踏上一场跨越太阳系乃至遥远星系的科学之旅，并重新定义我们对宇宙的认知。
本书涉及的学科：地球化学、分子生物学、天文学和行星科学，相关专家在宇宙演化的背景下研究生命起源、演化及其在宇宙中的分布
行星宜居环境和生命起源问题已成为世界科技强国竞争的重要学术制高点
多种证据表明，地外生命存在的概率接近100%
深空探测成为国家战略，为我国进入国际竞争方阵提供了必要条件，而十三五规划重点强调了生命起源问题
雷·贾亚瓦哈纳（Ray Jayawardhana）
加拿大著名天体物理学家、作家、演说家。耶鲁大学学士、哈佛大学博士，现为加拿大多伦多大学天体物理学教授和加拿大实测天体物理学首席科学家，新近入选加拿大40岁以下40大杰出人物。他长期借助全球多台顶级望远镜探索行星起源与多样性。在科学期刊上发表论文逾80篇，其研究成果屡获《新闻周刊》《华盛顿邮报》《纽约时报》《环球邮报》《悉尼先驱晨报》、BBC、美国公共广播电台、加拿大广播公司等国际媒体专题报道、他的文章常见于《经济学人》《科学美国人》《新科学家》《天文学》及《天空与望远镜》等刊物。
季国平，南京大学天文系（今南京大学天文与空间科学学院）退休副教授，曾任副主任。1945年8出生于上海市。专业方向为太阳物理学，科研方向主要是太阳塔建设、观测和课题研究， 1995年获国家jiao委科技进步一等奖（排名第5），并兼任本系基础课辅导与全校公选课教学。90年代后受领导委派负责天文系的产业工作，先后从事电子镇流器、气体放电管、行星式球磨机、真空手套箱等以及天文科普设备和模型的研制和推广工作，并参与天文台和天文馆的建设。
萧耐园，南京大学天文系（今南京大学天文与空间科学学院）退休教授。1940年2月出生于上海市。专业方向为天文地球动力学，兼及天文历法和天文学史。与人合作编写教材《普通天文学教程》《图解天文学》和《图解天文学史》等和其他专业著作多本；翻译或与人合作翻译英语天文专业和科普著作20余本，翻译法语和意大利语著作各2本。长期从事科普宣传和科普组织工作，曾获全国科普工作先进工作者称号。编写或与人合作编写科普图书10余本，撰写科普文章约300篇。
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