本书于1748年在日内瓦出版。出版后轰动一时，两年内连续印行了22版，并很快被译为多种文字。书中提出的追求自由、主张法治、实行分权的理论，对世界范围的资产阶级革命产生了重大影响，被载入法国的《人权宣言》和美国的《独立宣言》。