本书是中国第一部纪传体断代史，全书主要记述了上起西汉的汉高祖元年(公元前206年)，下至新朝的王莽地皇四年(公元23年)，共230年的史事。本书为毛泽东批注《二十四史》横排简体字本之一种，收录了毛泽东阅读原书的所有圈点、批注内容。