“艺术家书”(artists’books)在20世纪70年代开始流行。顾名思义，这是指艺术家撰写的书；而实际的意义或定义是，“艺术家书”不仅仅是由某位艺术家本人撰写，严格地说是他本人创作，而且是与他所从事的艺术领域密切相关，他本人还亲自参与书籍编辑、制作的书。这是一种将“艺术创作”和“图书创作”融合为一的创作。将这类书从某位艺术家的专属领域中独立并集中起来，是“将书作为一种形式，一种独立自主的作品加以强调”，其立足点在于“书本身就是艺术”。因此，从不同时代不同艺术领域的艺术家书中，我们既能感受不同艺术家在其创作领域的发展和成就，也能欣赏他所创作图书的独特形式。《做书的艺术家》出自知名艺术家书出版商和收藏研究者，该书并不是把过去半个世纪最重要的艺术家书汇编成一份清单——一份将包含仅从事艺术家书这一媒介创作的艺术家，以及那些只在一个项目中运用书籍媒介的艺术家作的清单——而是将重点放在持续不断出版书籍的30余位艺术家身上，这些书籍并不作为他们的主要实践，而是作为更广泛的产出的一部分，以便我们研究这些出版物如何在每个艺术家的作品中发挥作用的重要性。本书所选的艺术家书，重点关注的是在持续不断地出版艺术家书的艺术家身上，因为他们把书作为一种更广泛的艺术实践的一部分，以便我们研究这些书在每位艺术家的作品中发挥着怎样的重要作用。