本书以与运河有关的文化命题为作为主题，解构运河文化。全书分为“国运命脉”“制造水利”“漕通九州”“工业摇篮”“商贾繁盛”“依河而居”“因河而造”“文脉汇流”“人杰水灵”“拓展文明”十个主题，每一主题由一位名家解读，带领读者深入理解大运河与古代王朝的命运、大运河与水利工程、大运河与漕运历史、大运河与工业及商业发展的关联，走进大运河沿线的城市、古镇、传奇建筑，探寻大运河与中国古典文学创作、传播的深厚联系，大运河与人才、眼界，大运河与丝绸之路，等等。