本书属于地方性实践题材。潘楚桐(1908—1984)，江苏江阴县要塞镇贯庄村人，幼读私塾，接受传统文化教育，1927年从江阴师范学校毕业，入上海大夏大学，还没毕业就返回江阴，到一所小学当校长，同时从事革命活动。受母亲影响，1931年于杭州灵隐寺出家，改名巨赞。“九一八”事变后，他决定“入世杀魔”，积极参与抗日活动。1949年10月1日，参加开国大典，是当时唯一上天安门的僧人。之后一心致力于佛法事业，著作经后人整理为《巨赞法师文集》三册。终其一生，半生为革命，半生为佛教。本书以20世纪前30年江阴城乡的风土人情和时代风云为背景，时间节点卡在1908年潘楚桐出生、1931年之前，记述还原其间家庭遭际的变化，从少年到青年的成长、求索及成长为一个有良知的知识分子加入革命的心路历程，重点关注原生家庭和传统文化对少年立志的影响。本书不涉及与佛教有关的内容。写作过程中，注重信息的真实性，材料都有来源考证。