该书以流域为纽带，将大地理观与小历史细节建立起联系，把历史发展的逻辑以时间的线索转为以空间、自然环境变迁而带来的隐性线索，把自然对人的生物影响力变为更深刻的文化变迁的驱动力，力求令人耳目一新，通透明白。由于流域跨越的地理空间范围广阔，文化区域多样，南北商帮往返于各个流域之上，对于本帮会馆，他们都有其独特的处理手法。该书将内河时代有着重要交通地位的湘桂走廊、嘉陵江流域、汉水流域作为流域会馆的主要研究线路，结合古地图和历代地理志书及文献记载，找寻流域会馆建筑形态和地理格局的关联线索，通过流域分段和文化边界，展现不同会馆在不同流域传承演变的特点。