本书基于河南莱登县的田野经验，认识义务教育阶段民办学校的发展逻辑。民办学校的发展空间受两方面影响，政府的准入和支持为其进入县域教育市场提供了政策空间；乡村公办学校无法满足家庭追求优质教育资源的需求，为其提供了市场空间。民办学校的运行过程呈现了其在教育场域中的主观能动性。通过办学自主权的扩大化使用、学校资源结构的选择性控制、教育时间的高效率使用，民办学校强化了学校的选拔功能，实现了提高学生成绩的目标，客观上满足了农村家庭的需求，越来越多的农村家庭将子女送入民办学校。