本书是一部历史通俗读物。本书选取了明朝的朱棣、沈万三、魏忠贤、张献忠等十七位典型人物，他们是帝王将相、江南富商、风流才子、旅游达人、无用文人、书生英雄等。十七个灵魂，十七种命运，在历史的长河中，他们既是弄潮儿，也是岸边的观澜者。他们是历史的局内人，也是历史的旁观者，犹如十七个瞬间，勾勒成独特的明朝的轮廓，读者以此可以全面立体地了解一个王朝。拥有276年历史的大明王朝，一度国力强盛、经济繁荣、文化昌明，最终又腐朽垂死、草枯雪崩、王朝兴替，真实的历史远比想象还要惊心动魄。他们的故事，是大明的缩影，也是历史的镜像，在局内与旁观之间，我们寻找着何以为大明的答案。作品笔调风趣而严肃，深入而浅出，尊重历史而不盲从，在正史和传说之间寻找更为隐秘的落脚点，暗藏玄机。体察个体人物命运，依据史实而不偏听，将个体置于更为真实的历史场域中，富于同情而有节制。行文用笔均匀，不艰深、不肤浅，客观犀利。