本书是司马光奉宋英宗和宋神宗之命编撰的一部编年体通史，记事上起周威烈王二十三年(公元前403年)，截止到后周世宗显德六年(959年)，共294卷，约三百多万字，按照时间顺序记载了共16朝1362年的历史。是中国历史上第一部编年体通史，在中国官修史书中占有极为重要的地位，对之后的史官创作、中国的历史编撰、文献学的发展等产生了深远的影响。