本书多视角、多方位地阐述了印度洋在文明史中的重要作用。印度洋地区处于世界重要贸易带中心，是地球上拥有可利用财富的最大的单一地区。这些财富历史上先后吸引了多个国家来到这里，成为印度洋的开拓者。本书在研究各历史时期各国家和地区在印度洋和印度洋地区的贸易情况，同时也研究其他的相关因素对印度洋的兴衰、创新能力的影响。特别强调了中国人在打通东印度洋地区通往世界贸易过程中的贡献，细述了中国从元代到明朝的几个世纪中对世界贸易的发展过程所发挥的作用。印度洋贸易中发挥重要作用的时期往往是一个国家或地区在它历史发展过程中最辉煌的时期。