1991年王朔写了一百多万字的小说、电影和电视剧本，获得了世俗的成功，但他也陷入了对自我的质疑：“我自己心知肚明：我标榜的那一路小说其实是在简化生活。”但王朔内心清楚自己的初衷是“还原生活”，于是他重新拾起关于自己的碎片，穷尽自己的感受，写作此书。如王朔在自序中所言：这小说写的是复兴路29号院的一帮孩子，时间是六一年到六六年“文化大革命”开始，主要地点是幼儿园、翠微小学和那个院的操场、食堂、宿舍楼之间和楼上的一个家。主要人物有父母、阿姨、老师、一群小朋友和解放军官兵若干。没坏人。有一个幼儿园阿姨有一点可笑，仅此而已。