本书是一部中医药题材的长篇小说。以清末、民国为时代背景，以河西地区太平堡中医馆“甘之堂”传人甘知苦为叙事核心，以中医药经典著作《青囊诀》作为线索，讲述了主人公甘知苦成长为一代中医名家的故事。甘知苦自幼在爷爷潜移默化中学习中医医术与医者品德，后接手甘知堂，机缘巧合下得到《青囊诀》，在当时动荡的时局中明白了医者的担当与民族大义，挺身而出帮助革命者，后来又投身于新中国的卫生事业。反映了中医的博大精深和医者的高尚品德，还从侧面反映了当时河西地区的历史样貌与人文风情。