刘坤一，清朝后期重臣，湘军的统帅，三任两江总督，颇有治绩。由一介廪生到两江总督，其发展深受该时期湘系集团的影响。本书立足于晚清时期的社会背景，基于《刘坤一遗集》、湖湘文库丛书、国家清史编纂委员会文献丛刊《湘军》等史料，以及地方志、档案、日记等当时相关资料，以刘坤一在湘系集团的发展轨迹及作用为研究主线，以其主要履职阶段为节点，展示刘坤一与湘系集团在特定历史时期、特定社会环境中的情状，揭示刘坤一与湘系集团中其他大员、晚清朝局中各派势力的博弈关系，以及清政府晚期的权力格局及发展概貌，对于丰富相关历史文献研究成果和研究方法具有一定的价值和意义。