本书是英国文学评论家詹姆斯·伍德评论文章的精选合辑。伍德选取了以往的得意之作，并新收入了一批精湛作品构成本书，并通过编排巧妙，使相邻的两篇往往能够相互映照。本书可以代表伍德文学评论的最高水平。经过二十多年的文学评论写作，伍德评论的版图已经拓展至柏林、意大利、巴尔干半岛、澳大利亚……评论的深度与广度更是在这本书中得到了淋漓尽致的展现。