中国古典园林曾经是先贤的生活世界，同时也是今天现实世界的一部分，更是现代学术开启中国古典人文世界的一道门，今天对中国古典园林的现代学术研究需要加强其主体性的研究。本书立论于对园林“主人”的研究，意图拓展中国古典园林研究的思路。中国古典园林的最高境界并不在于其物质空间的复杂构造，而在于营造该园林的“主人”的主体性在其中的映射，也就是古典园林所“敞开”的境域，以现象学来看，正是园林的“主人”衔接了生活与艺术、时间与空间、有限与无限的边界。而园林艺术和日常生活的边界的消隐、显现和敞开，均是以“主人”的时间主体为前提的的，园林不仅仅是其“主人”现实生活世界的艺术升华，更是“主人”在似水流年中最具有人性的部分，这些是从完全以西方文化中心主义的汉学家那里无法看清的。从观看的视域出发，王铁华先生详细考察了古典园林中诸多交织观念的含义和深层结构，力图理清古代园林空间和园林绘画、文本之间的关系，并且以古代文学及书画理论、《园冶》等古代园林文献、以及文微明所绘拙政园册页等图像文本为材料基础，对造园文化的事件、文化动机提出新的研究角度。