本书在经济自由主义学说的基础上，以劳动分工为核心，以国民财富增长为主线，在经济哲学、市场机制理论、资本积累理论、自由贸易理论、政府的作用和国家的职能等方面，全面阐述了国民财富的性质和发展变化的原因。这是人类社会第一部系统阐述古典经济自由主义理论和政策的划时代的巨著，本书原版的出版标志着古典政治经济学理论体系的建立，为之后的经济学奠定了基础。