本书为中篇虚构小说，讲述了一对不同阶级出身的夫妇——张秋和陈芙蓉的故事。张秋是工人阶级出身的高材生，而陈芙蓉出生于旧封建权贵家庭，他们在东北计划经济向市场经济转型期间，发生了一系列的故事，最终感情破裂而分道扬镳，张秋再婚、陈芙蓉事业节节高升，每个人开始了自己的新生活。该书以他们的儿子为第一视角，叙述了在经济转型时代，一部分人的信仰破灭，而另一部分人如鱼得水。