本书主要讲述隋文帝杨坚的生平。他是隋朝的开国皇帝，亦是外国人眼中最伟大的中国帝王。他生于南北朝时期，出身世家贵族，原是皇家宠臣，后步步为营夺得北周政权，结束了中国三百多年的分裂局面，一统中国。他勤政爱民、治国有方，对国家进行了一系列的改革，使得隋朝的繁荣远胜于两汉之上。但他晚年在太子问题上处置失当，不但引得儿子们兄弟血拼，自己死于儿子的谋杀，连他辛苦开创的隋朝也像秦朝一样二世而亡。