本书大致以1582年利玛窦奉派来华到1917年新文化运动之间，西方来华传教士和中国基督徒写作、译述的汉语基督教文学作品为研究对象。论述大致按时间顺序，对明清基督教文学加以整体观照，凸显其发展脉络，梳理重要的作家、作品，对不同时期、不同文体、语体的功能、题材选择、体例特点、价值取向、美学风貌展开论述，以展现整体面貌和历史轨迹，揭示其中融入的新的文学元素、文体的新变以及创作上的超前探索，如何潜移默化地发生影响，推动中国文学的近代变革，为重新认识白话文运动、中国文学的现代转型等重大问题，提供新的史料和视角。