本书集中深入地描写了江苏南部溧阳戴埠镇一个僻静的山乡南山村，万姓和林姓两户家庭近百年的家族史。他们自力更生，发愤图强，兴修水库、连通村路，抗击血吸虫病，努力建设家庭的同时含辛茹苦地养育儿女。改革开放后，他们利用村里的自然资源，种茶、开矿、办厂，开展多种经营，给南山村个人和集体带来了翻天覆地的变化。