本书以明朝建立、开创期的政治局面、中期的衰弱与危机、万历中兴、后期的衰落、大明王朝的灭亡为脉络，利用大量翔实的历史资料，多角度地讲述了一个真实的大明王朝。同时总结了明朝的文学科学技术及思想艺术成就，描绘了明朝的波澜壮阔。